Cientistas revelam que sinais alienígenas poderiam ter chegado à Terra e a humanidade não foi capaz de percebê-los

A dúvida se estamos sozinhos no universo fascina a humanidade desde tempos imemoriais, mas e se os alienígenas existirem e já tiverem tentado contato, mas o sinal passou sem que ninguém percebesse? Essa é a hipótese de um novo estudo do Instituto da Busca por Inteligência Extraterrestre (do inglês, SETI).

Imagine gritar, tentar conversar em meio a uma rua movimentada, com obras em execução, carros buzinando e pessoas conversando. Alguém que estiver no final da rua dificilmente vai conseguir ouvir a fala em meio aos ruídos; os cientistas tentam traduzir essa lógica em escala galáctica.

Segundo os pesquisadores, sinais de rádio enviados por uma civilização distante poderiam sair de sua origem como uma frequência muito precisa, mas chegar à Terra espalhados, fracos ou difíceis de reconhecer.

Durante décadas, projetos do SETI buscaram sinais de rádio, mas de uma maneira perfeita demais para as condições astronômicas. A busca se focava em sinais diretos e precisos, mas a natureza costuma produzir emissões mais caóticas.

O novo estudo, publicado no The Astrophysical Journal, questiona parte dessa estratégia. Mesmo que uma civilização envie um sinal perfeito, ele pode ser deformado antes de escapar do próprio sistema estelar.

Um sinal que deveria aparecer como um risco fino no rádio pode virar uma mancha mais larga e fraca. Assim, ele perde força justamente no ponto que os radiotelescópios costumam procurar.

Apesar de parecer vazio e silencioso, o contínuo do cosmos está em constante movimento, mesmo que invisível. Principalmente as estrelas, que influenciam tudo ao redor, desde a atmosfera de mundos rochosos até a maneira como uma onda de rádio viaja pelo espaço.

Segundo a NASA, esse tipo de estrela representa cerca de 73% da população da Via Láctea. Portanto, ignorar seus efeitos pode deixar uma parte enorme da galáxia fora do alcance real das buscas.

Essas estrelas também costumam ter zonas habitáveis muito próximas. Ou seja, planetas onde poderia haver água líquida — aqueles com maior chance de possuir vida como a conhecemos — ficam mais expostos à radiação, ventos estelares e erupções intensas.

O ponto central do estudo é o alargamento espectral. Em termos simples, o sinal começa concentrado em uma frequência, mas o plasma ao redor da estrela espalha essa energia.

Isso não apaga completamente a transmissão. Porém, reduz o pico que os algoritmos procuram. O sinal continua ali, mas deixa de parecer uma assinatura artificial evidente.

O astrônomo Vishal Gajjar, autor principal do estudo, resumiu o risco ao afirmar que o sinal “pode ficar abaixo dos nossos limiares de detecção, mesmo que esteja lá”, em comunicado do SETI.

Dessa maneira, o “Grande Silêncio” do universo não seja devido à ausência de civilizações inteligentes, mas à maneira como nós as procuramos.

Os pesquisadores sugerem ampliar a sensibilidade dos levantamentos. Em vez de procurar apenas sinais finíssimos, os radiotelescópios também deveriam considerar transmissões um pouco mais largas.

Isso pode mudar três pontos nas buscas futuras:

• quais estrelas entram na lista de prioridade;
• quais frequências recebem mais atenção;
• como os algoritmos separam ruído natural de possível tecnologia.

A coautora Grayce C. Brown afirmou que a ideia é desenhar buscas mais próximas do que “realmente chega à Terra”, não apenas do que poderia ter sido transmitido.

Um segundo estudo permite observar a importância desse composto em anãs vermelhas. Nomeado de “Um Toro de Plasma ao Redor de uma Jovem Estrela de Baixa Massa”, ele estudou aglomerados de massa ao redor dessas estrelas.

Esses aglomerados formam uma espécie de anel ou toro de plasma. A estrutura mostra que o ambiente perto dessas estrelas pode ser mais organizado, intenso e complexo do que parecia à primeira vista.

O artigo também sugere que mais de 10% das anãs M podem ter estruturas parecidas durante a juventude.