Como uma loja do Centro de Abastecimento de Feira de Santana virou referência em produtos naturais

Ainda criança, o empresário Eduardo Alves, 44 anos, se acostumou a acompanhar o pai, Carlos, na loja da família, no Centro de Abastecimento de Feira de Santana. Aos 12 anos, já trabalhava no local, que vende até hoje itens como alho e temperos para todo o estado. Até que, em 2012, a situação financeira apertou e ele teve que sair para tocar o próprio negócio.

Foi assim que, também no Centro de Abastecimento, nasceu a Dudu Distribuidora. Focado na venda de temperos, especiarias e sementes, mas na modalidade de atacado, era o embrião daquela que viria a ser a Dudu Naturais, uma das principais marcas de produtos naturais de Feira de Santana, com seis lojas na cidade, e da Bahia.

Em meio ao aquecimento da wellness economy e do aumento da demanda por produtos que possam acompanhar a vida saudável, a Dudu se tornou uma das marcas preferidas do segmento no estado - em especial, dos clientes feirenses. É difícil encontrar alguém, em Feira de Santana, que não conheça ou mesmo que nunca tenha comprado nada da marca.

Até meados de 2017, a empresa ainda trabalhava somente com atacado. Começou com uma equipe de quatro pessoas, além do próprio Eduardo - agora, são cerca de 120. “Em 2015, trouxe minha esposa (Fernanda Borges) para trabalhar comigo e a gente começou a dar uma organizada. Fui migrando mais do atacado para o varejo e trazendo um público diferente para o Centro de Abastecimento. Era um público como a dona de casa que só tem costume de ir ao centro dia de sábado, por exemplo”, conta. O Centro de Abastecimento é, para Feira de Santana, algo como a Ceasa é para Salvador - um ponto importante de distribuição de alimentos, porém geralmente mais frequentado por revendedores ou pessoas que trabalham no setor de restaurantes do que pelo consumidor final.

Com o crescimento dessa nova clientela, contudo, começaram a surgir os pedidos por uma loja mais central. Ao mesmo tempo, Dudu começava a focar mais em produtos naturais e menos no alho e nos temperos. Mesmo tendo dado continuidade às vendas em atacado, ele decidiu que, em 2018, era o momento de ter uma loja no Centro.

Foi assim que, naquele ano, abriu um novo espaço na Rua Luís Bahia, no bairro da Santa Mônica e bem perto da Avenida Getúlio Vargas. “Era uma loja mais organizada, climatizada, e as pessoas não precisavam mais ir até o Centro de Abastecimento. A maioria dos clientes pedia”, conta ele, em entrevista ao CORREIO, na última quarta-feira (15).

Aos poucos, a cartela de produtos também foi aumentando - passou de ter o foco maior nos itens vendidos a granel para abraçar também os itens embalados. No ano seguinte, 2019, já sentia necessidade de um ponto maior, mas a chegada da pandemia da covid-19, no início de 2020, atrasou os planos de expansão.

Aquele período, contudo, foi importante para que o foco das pessoas fosse o cuidado com a saúde. “A gente viu que era um negócio de necessidade essencial, então demos continuidade ao projeto e abrimos a terceira loja, na (Avenida) Getúlio Vargas. Até hoje, é a maior que a gente tem. Mesmo com toda a dificuldade da pandemia, já foi, de cara, um sucesso. Era uma loja centralizada, na principal avenida da cidade. Foi a virada de chave”.

Depois, vieram um centro de distribuição, que fica na frente do Centro de Abastecimento, e mais duas lojas - uma na Avenida Fraga Maia e uma na Rua Recife. O casal chegou a abrir uma unidade na Avenida Paulo VI, em Salvador, em 2023, mas manteve em funcionamento apenas por um ano.

“Ficamos um ano trabalhando no vermelho e não conseguimos expandir. Não conhecia Salvador para trabalhar, só conheço de passear, mesmo que tenha muitos mercados como clientes aí. Mas o custo era muito alto, então estava sacrificando muito as outras lojas”, explica.

Em Salvador, ele é o fornecedor de mais lojas de produtos naturais e também de supermercados como Supermix, Redemix e NV Lapinha. Mas os clientes estão também em municípios como Porto Seguro, Seabra e Juazeiro.

“No início, algumas empresas de consultoria viram minha marca crescendo e vieram oferecendo transformar em franquias. Mas ter mais lojas próprias ou franquias tem muita demanda e muita responsabilidade para manter a qualidade. Prefiro ter 100 lojas parceiras, que possam contar comigo, do que ter 100 lojas minhas sem qualidade”.

Para Eduardo, o crescimento da Dudu Naturais tem muito a ver com um momento em que as pessoas têm cuidado mais da saúde não apenas pela estética. Ele acredita, inclusive, que há mais espaço para crescer.

“Minha vida também é uma virada de chave no meu negócio, porque sou ex-obeso e sei que a obesidade é uma luta diária. Eu pesava 140 quilos. Emagreci 65 quilos de 2020 para cá, que é bem o período de crescimento da loja. Eu tinha a loja, mas lutava contra a balança. Hoje, a ciência mudou, as medicações têm mudado e a forma de se alimentar tem mudado muito. Não adianta só tomar medicamentos, se não cuidar da alimentação e da atividade física”, reforça.

Atualmente, o atacado representa 40% das vendas, enquanto o varejo fica com a parcela restante. No atacado, os mais vendidos ainda são produtos a granel, como oleaginosas, como castanhas; temperos e farinhas, como a de arroz e psyllium. Já no varejo, quem faz mais sucesso são as proteínas e creatinas, mas também pré-treinos, lanches e itens para hidratação.

“Temos visto uma revolução no mercado, com muitas bebidas prontas proteicas. Se o mercado não mudar para essa nova era da alimentação, que é a proteína, vai ficar para trás. Emagrecer todo mundo vai, mas ninguém quer ficar flácido. Por isso, acredito que mais pessoas vão se conscientizar sobre o aumento do consumo de proteína”, avalia.

A Dudu Naturais chegou a fazer sua própria prova de corrida de rua, no ano passado, com 1,5 mil pessoas. O kit vinha com produtos vendidos na loja. Eduardo conta que os clientes pedem por uma nova edição, mas ele tem estudado como fazer de uma forma que mantenha a qualidade.

“Não quero ser a (loja) que mais vende. Quero ser a que melhor vai atender, com mais qualidade. Se for para ter uma nova corrida, tem que ter a mesma qualidade e quantidade limitada de pessoas”, explica.

Assim, no momento, o foco tem sido fortalecer as lojas em Feira e desenvolver mais o e-commerce. A loja tem um aplicativo criado desde 2018, mas o foco da empresa agora é fortalecer as vendas pelo site. “As pessoas também querem essa comodidade de estar em casa e pedir. Estamos deixando o site mais completo em 2026. A ideia (de entregas) é fortalecer em Feira, depois expandir para Bahia e Brasil”, adianta. No futuro, ele não descarta entrar em outros marketplaces.

Para Eduardo, ainda há espaço para quem quer investir nos segmento de produtos naturais em Feira de Santana. “Feira é uma cidade boa, extremamente comercial. Temos passado por um ano que ainda não teve crescimento, não teve facilidades, no meu ramo. Esse ano, o mês de junho foi menor do que no ano passado. Não sei se tem a ver com Copa do Mundo, São João, com ser um ano eleitoral. Mas acredito que Feira de Santana é uma cidade de oportunidades”, completa.