A erva do gato faz mal? Veja para que serve e o que acontece com os felinos quando eles comem a 'catnip'

A erva que faz muitos gatos ronronarem, se esfregarem nos móveis ou ficarem mais relaxados já deixou de ser apenas uma curiosidade entre tutores.

Conhecida em inglês como catnip, a chamada erva para gato aparece em pet shops em versões variadas e também passou a ser cultivada em casa por quem convive com felinos.

A planta pertence ao gênero Nepeta, tem origem na Europa, na África e na Ásia e provoca reações nos bichanos por causa da nepetalactona.

Mesmo com efeitos visíveis, ainda não é possível saber exatamente o que o gato sente depois do contato com a erva.

Como o animal não descreve a experiência, a leitura parte do comportamento. Alguns especialistas acreditam que a catnip possa causar alucinações, enquanto outros descartam essa possibilidade.

Segundo veterinários especializados em felinos, os sinais mais comuns são ronronar, salivar, lamber os tutores, preferir ficar deitado e se esfregar nos objetos.

A expressão “erva do gato” surgiu da associação entre o relaxamento dos felinos e os efeitos ligados ao uso recreativo da cannabis. A comparação, porém, não significa risco semelhante.

Especialistas afirmam que a catnip não oferece perigo à saúde do animal e não causa dependência. Seu efeito é passageiro e, com o uso frequente, alguns gatos podem até ficar mais resistentes à planta.

O principal cuidado vale para casas onde já existe tendência a brigas entre felinos. Como a erva pode deixar alguns animais mais excitados, eles podem se estapear e acabar se machucando. Ainda assim, o alerta é comportamental, não de saúde.

Os valores variam conforme a versão escolhida. A catnip pode ser encontrada desidratada, fresca, em spray, em formato de ração, como petisco e também dentro de brinquedos. Alguns tutores preferem plantar a erva no jardim de casa para facilitar o acesso do animal.

Vasos pequenos para cultivo costumam custar entre R$ 10 e R$ 12. Já as versões desidratadas vendidas em pet shops têm preço definido por fatores como procedência, qualidade e importação.

Gatos muito jovens normalmente não sentem os efeitos da catnip. Segundo especialistas, entre 3 e 6 meses de vida os felinos ainda não costumam apresentar sensibilidade à planta.

A reação também varia de um animal para outro. Alguns gatos não demonstram nenhuma mudança, mesmo quando adultos. Em geral, o fim da infância e o começo da fase adulta são considerados os períodos mais favoráveis para aproveitar seus benefícios.

Acostumados a uma rotina previsível, gatos podem encontrar na erva um momento de estímulo e relaxamento. Em apartamentos, onde há menos novidades e o animal não sai, a catnip ajuda a quebrar a monotonia.

Outras plantas também podem gerar efeitos parecidos por terem isoprenoides, como manjericão, orégano e hortelã.

A catnip ainda ajuda na adaptação a brinquedos e arranhadores, reduzindo a chance de sofás e móveis virarem alvo das garras. Arranhar tem relação com a marcação de território, comportamento herdado do passado selvagem dos felinos.

Para marcar um espaço, gatos podem depositar urina ou feromônios, substâncias percebidas pelo olfato e liberadas também pelas unhas. Quando a catnip atrai o animal para o arranhador, o objeto passa a carregar essa marcação.

Sofás costumam ser escolhidos por ficarem em áreas movimentadas e oferecerem superfícies grandes, horizontais ou verticais, boas para marcação visual e química. Arranhadores pequenos e sem sustentação, por outro lado, tendem a interessar menos, porque não dão firmeza nem tamanho suficiente ao gesto de arranhar.