Faturamento de R$ 43 bi: o garimpeiro que transformou uma pequena loja no 3º maior supermercado do Brasil

Nascido em Imperatriz, no oeste do Maranhão, Ilson Mateus Rodrigues transformou uma pequena loja no terceiro maior supermercado do Brasil. O Grupo Mateus, que chegou a Salvador no ano passado, fica atrás apenas do Carrefour e do Assaí, de acordo com o Ranking ABRAS 2026.

Aos 63 anos, Ilson trabalhou em diversas áreas antes de virar empresário do ramo supermercadista. Foi engraxate, operário em fábrica de cachaça e garimpeiro. Foi em 1986, durante uma conversa no garimpo, que ele descobriu que o avanço da soja tornaria Balsas, no sul do Maranhão, a nova fronteira agrícola do Brasil.

A partir da conversa com os colegas, ele decidiu abrir uma mercearia na cidade. Foram apenas dois anos para uma pequena loja de 50 m² virar um supermercado de médio porte. Para atender o atacado, Ilson criou o Armazém Mateus, que abastecia mercearias do Maranhão e do interior do Pará.

Em 2000, a rede chegou a Imperatriz com um hipermercado em Balsas com mais de 5 mil m². A capital do Maranhão, São Luís, recebeu a primeira loja três anos depois, em 2003. Ilson direcionou o grupo para o atacarejo em 2007, com a criação do Mix Atacarejo. Além disso, criou a indústria de panificação Bumba Meu Pão e lançou a Eletro Mateus, com foco em eletrodomésticos.

A operação do grupo foi ampliando a captação de recursos. Em 2024, a rede passou a operar com as bandeiras Mix Atacarejo, Eletro Mateus, Armazém Mateus, Camiño (franquia para pequenos varejistas), Bumba Alimentos e Invicta (distribuição farmacêutica).

Ao todo, o grupo opera mais de 490 unidades em nove estados do Brasil, sob as bandeiras Mateus Supermercados, Mix Atacarejo, Eletro Mateus, Armazém Mateus, Camiño, Bumba Alimentos e Invicta. O Grupo Mateus é a maior rede de varejo alimentar do Nordeste e a terceira maior do país. Em 2025, a rede teve um faturamento de R$ 43,5 bilhões.