Estudo revela qual cheiro faz mosquitos picarem algumas pessoas

Já se perguntou por que os mosquitos sempre picam você? A ciência agora tem uma resposta clara, revelando que os mosquitos são seletivos e preferem certos odores corporais humanos. Um estudo recente na Zâmbia identificou os componentes do odor corporal que servem como "ímã" para esses insetos, esclarecendo as razões por trás de sua preferência.

Essa nova pesquisa demonstra que mosquitos utilizam uma combinação de cheiro corporal e dióxido de carbono para localizar seus alvos adormecidos.

A investigação, que envolveu um ambiente experimental de 20 metros quadrados em campo aberto, pode abrir caminhos para repelentes mais eficazes e métodos de controle de pragas.

O estudo detalhou que os mosquitos eram consistentemente mais atraídos por pessoas cujos odores corporais continham mais ácidos carboxílicos.

Essas substâncias, provavelmente produzidas por micróbios presentes na pele, são um forte atrativo para os mosquitos, tornando indivíduos com maiores níveis desses ácidos mais propensos a serem picados.

Em contrapartida, pessoas com menor quantidade de ácidos carboxílicos e com elevados níveis de eucaliptol em seu odor eram menos procuradas pelos mosquitos.

O eucaliptol é um composto químico que se relaciona com a dieta, provavelmente derivado de alimentos de origem vegetal.

Para chegar a essas conclusões, os pesquisadores montaram uma "arena de voo" na Zâmbia, liberando 200 mosquitos famintos em várias noites. Seis voluntários dormiram em tendas conectadas à arena, e o odor de cada um foi canalizado para "almofadas de pouso" aquecidas.

A equipe também coletou amostras de ar noturnas das tendas para analisar 40 componentes químicos do cheiro corporal de cada participante. Isso permitiu correlacionar diretamente as substâncias presentes no odor com a preferência dos mosquitos.

O professor Conor McMeniman observou que “esses mosquitos tipicamente caçam humanos nas horas antes e depois da meia-noite”.

A capacidade dos mosquitos de localizar e escolher entre diferentes indivíduos dentro de um espaço tão amplo surpreendeu os pesquisadores.

A química analítica Stephanie Rankin-Turner destacou que “isso realmente reforça o quão poderosos são esses mosquitos como buscadores de hospedeiros”. Os mosquitos, vetores da malária na África Subsaariana, utilizam vários sinais sensoriais para encontrar suas vítimas, como calor e visão.

Contudo, o odor corporal e o dióxido de carbono podem atraí-los a distâncias de até 60 metros, demonstrando a força desses estímulos na busca por presas. Eles costumam "entrar nas casas e picar entre aproximadamente 22h e 2h", seguindo trilhas de cheiro.