Dinossauro-galinha revela achado sobre evolução de répteis antes de extinção por queda de meteoro

Na região da Patagônia argentina, paleontólogos encontraram um dinossauro que surpreende pelo tamanho: ele é equivalente a uma galinha.

Identificado como Alnashetri cerropoliciensis, o animal pertence ao grupo dos alvarezsaurídeos, conhecidos por sua estatura diminuta.

O achado fornece novas informações sobre a evolução desses dinossauros e desafia ideias anteriores sobre suas adaptações.

O exemplar foi localizado em La Buitrera, área fossilífera ao norte da província de Río Negro.

Essa mesma formação rochosa já havia revelado, em 2004, o primeiro registro da espécie.

Segundo os pesquisadores do Conicet, o novo fóssil é o mais completo e menor de um alvarezsaurídeo encontrado até hoje na América do Sul. Apenas partes do crânio, da cauda e do lado direito do esqueleto não foram preservadas.

O estudo, publicado na revista Nature, contou com a participação de cientistas argentinos e norte-americanos e recebeu apoio da National Geographic Society.

Para os especialistas, o achado permite analisar como a espécie mudou ao longo do tempo e oferece uma visão mais detalhada sobre a evolução dos alvarezsaurídeos antes da extinção com a queda do meteoro na região do México.

O Alnashetri cerropoliciensis media cerca de 70 centímetros, metade deles correspondendo à cauda, e pesava aproximadamente 1 quilo.

Apesar do tamanho reduzido, era um predador: sua alimentação incluía pequenos vertebrados e insetos da região. A análise do esqueleto indicou que o indivíduo era uma fêmea com pelo menos quatro anos de idade no momento da morte.

Entre as características marcantes do grupo estão os braços curtos e dedos adaptados.

O primeiro dedo era mais robusto, equipado com uma garra desenvolvida, enquanto os demais eram menores.

Embora pesquisas anteriores tenham ligado a redução das mãos à alimentação especializada em insetos, o Alnashetri mostra que o tamanho diminuto já existia antes dessas adaptações.

Pesquisadores do Conicet explicam que a descoberta refuta a ideia de que os alvarezsaurídeos diminuíram de tamanho apenas por causa da dieta.

“Até agora, acreditava-se que a redução corporal estava associada à alimentação de formigas e cupins. O Alnashetri mostra que os dinossauros eram pequenos mesmo antes de desenvolverem dietas especializadas”, afirma o relatório oficial.

O fóssil preserva dentes típicos de predador e proporções de corpo comuns a dinossauros carnívoros, indicando que, embora minúsculo, era um animal plenamente funcional como caçador.

A mão ainda mantém características primitivas, mostrando que nem todas as adaptações vistas em espécies posteriores estavam presentes nesse exemplar.

Além de fornecer informações sobre a espécie, a pesquisa ajudou a traçar relações com fósseis mais antigos de alvarezsaurídeos encontrados na América do Norte e no Reino Unido.

Essa análise permite compreender melhor como o grupo se espalhou e evoluiu ao longo do tempo, desde indivíduos primitivos até formas mais especializadas.

Segundo os autores, o Alnashetri cerropoliciensis é um exemplo de que o tamanho reduzido não é consequência de mudanças na dieta, mas uma característica intrínseca dessa linhagem.

A descoberta abre caminho para novos estudos sobre a história evolutiva dos dinossauros sul-americanos.